Die subtraktiven Grundfarben sind die drei materiellen Primärfarben des Drucks: Cyan, Magenta und Yellow (Gelb) – kurz CMY. Aus ihnen lassen sich durch subtraktive Mischung (Übereinanderdrucken und Rastern) fast alle anderen Farbtöne erzeugen. Sie heißen „subtraktiv“, weil jede von ihnen einen bestimmten Bereich des Lichts aus dem weißen Papierlicht herausfiltert.
Jede subtraktive Grundfarbe ist die Komplementärfarbe einer additiven Grundfarbe: Cyan filtert Rot heraus, Magenta das Grün, Yellow das Blau. Da drei übereinandergedruckte Grundfarben in der Praxis kein reines Schwarz ergeben, kommt im Druck Schwarz (Key) als vierte Farbe hinzu – daraus wird das bekannte CMYK. Die additiven Grundfarben (für Bildschirme) sind dagegen Rot, Grün und Blau.
