Sekundärfarben entstehen, wenn man zwei Primär- bzw. Grundfarben miteinander mischt. Welche Sekundärfarben herauskommen, hängt vom Farbsystem ab: In der subtraktiven Mischung des Drucks (Grundfarben Cyan, Magenta, Yellow) ergeben je zwei gemischt die Sekundärfarben Rot (Magenta + Yellow), Grün (Cyan + Yellow) und Blau (Cyan + Magenta).
Im additiven RGB-System (Licht) ist es genau umgekehrt: Dort sind Rot, Grün und Blau die Grundfarben, und ihre Mischungen ergeben Cyan, Magenta und Gelb als Sekundärfarben. Beide Systeme sind gewissermaßen spiegelbildlich – was im einen Grundfarbe ist, ist im anderen Sekundärfarbe. Mischt man alle drei Grundfarben zusammen, entstehen dunkle Töne bzw. theoretisch Schwarz im Druck und Weiß beim Licht.
