Komplementärfarben sind Farbpaare, die sich im Farbkreis genau gegenüberliegen – zum Beispiel Rot und Cyan, Grün und Magenta oder Blau und Gelb. Mischt man ein solches Paar im richtigen Verhältnis, heben sich die Farbanteile gegenseitig auf und es entsteht ein neutrales Grau oder Schwarz.
Für die Gestaltung sind Komplementärfarben ein starkes Werkzeug: Nebeneinandergestellt erzeugen sie den größtmöglichen Farbkontrast und lassen beide Farben besonders leuchtend wirken – gut für Blickfänge, in großer Fläche aber schnell unruhig. In der Bildbearbeitung spielt das Prinzip beim Korrigieren von Farbstichen eine Rolle: Einen Grünstich neutralisierst du, indem du gezielt etwas von seiner Komplementärfarbe Magenta zugibst. Auch das Invertieren eines Bildes ersetzt jede Farbe durch ihre Komplementärfarbe.
