Eine Halbtonvorlage ist eine Bildvorlage mit kontinuierlich verlaufenden Helligkeits- oder Farbstufen – ein klassisches Foto zum Beispiel, bei dem Hell und Dunkel weich ineinander übergehen, ohne harte Kanten. Das Gegenstück ist die Strichvorlage, die nur aus reinem Schwarz und Weiß besteht, etwa eine Strichzeichnung oder ein Logo ohne Verläufe.
Für den Druck ist das ein wichtiger Unterschied: Eine klassische Druckmaschine kann eine Farbe nur ganz oder gar nicht aufs Papier bringen – echte Zwischentöne kennt sie nicht. Deshalb wird eine Halbtonvorlage gerastert: Die weichen Verläufe werden in viele winzige Rasterpunkte zerlegt, die das Auge aus der Distanz wieder zu einem stufenlosen Bild verschmelzen lässt.
