Eine Initiale ist ein besonders gestalteter, meist deutlich vergrößerter Anfangsbuchstabe am Beginn eines Textes, Kapitels oder Absatzes. Sie ist ein klassisches typografisches Schmuckelement mit langer Tradition – man denke an die kunstvoll verzierten Initialen mittelalterlicher Handschriften.
Heute wird die Initiale vor allem als gestalterischer Blickfang eingesetzt: Sie markiert den Textanfang, lockert lange Fließtexte optisch auf und gibt einer Seite Charakter. Häufig ist sie mehrere Zeilen hoch und in den Text eingebunden oder steht als hängende Version am Rand. Dezent eingesetzt wirkt sie edel; zu verspielt oder zu häufig verliert sie schnell ihren Reiz. In Layout-Programmen lässt sie sich meist als Absatzinitiale automatisch erzeugen.
